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Aug 21, 2023

Los casos de COVID están aumentando y todas las miradas están puestas en la nueva variante BA.2.86 'Pirola'. ¿Deberían regresar las máscaras?

Los casos de COVID en Estados Unidos se encuentran una vez más en un nivel alto, alcanzando alturas no vistas desde finales del invierno pasado. Con todos los ojos puestos en la nueva variante COVID altamente mutada “Pirola” BA.2.86 y el virus respiratorio

Los casos de COVID en Estados Unidos se encuentran una vez más en un nivel alto, alcanzando alturas no vistas desde finales del invierno pasado.

Con todos los ojos puestos en la nueva variante de COVID altamente mutada “Pirola” BA.2.86 y la temporada de virus respiratorios en camino, ¿es hora de comenzar a usar mascarillas nuevamente?

Aunque no siempre está de moda políticamente ni es muy divertido, nunca ha llegado el momento de usar mascarilla, sostienen muchos expertos; al menos, no desde que el COVID comenzó a circular ampliamente en 2020. Y aunque es posible que el uso de mascarilla no sea necesario en todas las situaciones (piense: al aire libre), ciertamente puede serle conveniente, especialmente en algunas circunstancias.

“El uso de mascarillas sigue siendo una herramienta eficaz para reducir el riesgo” de contraer COVID, dice a Fortune el Dr. Georges Benjamin, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Salud Pública.

"Las personas que están en alto riesgo, que planean estar en lugares cerrados en medio de multitudes o que están cerca de personas cuyas condiciones de salud los ponen en riesgo, se beneficiarían más del uso de mascarillas durante este período de aumento de COVID".

Aquellos con alto riesgo de sufrir resultados graves a causa del COVID “siempre deberían considerar el uso de mascarilla en ambientes interiores abarrotados”, dice a Fortune el Dr. Amesh Adalja, especialista en enfermedades infecciosas y académico principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud.

"Las personas también deben estar atentas si tienen síntomas compatibles con COVID si planean estar en presencia de personas con mayor riesgo de padecer una enfermedad grave", dice, y agrega que ese consejo se aplica "todo el tiempo, no sólo ahora".

El Dr. Stuart Ray está de acuerdo con Benjamin. Es vicepresidente de medicina para la integridad y el análisis de datos en el Departamento de Medicina de Johns Hopkins.

Cuando se trata de enmascarar, hay múltiples factores a considerar, dice, entre ellos:

"Para mí, usar una máscara en el transporte público y en espacios muy concurridos es fácil y prudente", dice Ray.

Otro lugar donde tiene mucho sentido usar mascarilla: los hospitales. Los mandatos de enmascaramiento en entornos médicos nunca deberían haberse eliminado, dice a Fortune Ryan Gregory, profesor de biología de la Universidad de Guelph en Ontario. Ha estado asignando “nombres de calles” a variantes de alto vuelo desde que la OMS dejó de asignarles nuevas letras griegas.

En términos más generales, recomienda respiradores, dispositivos de filtración de aire, buena ventilación y evitar grandes multitudes: todas medidas de mitigación que funcionan independientemente de las variantes que encuentre y de cualquier nueva y extraña bola curva que el virus nos presente.

Durante años, los funcionarios de salud pública han dicho que la sociedad tendría que “aprender a vivir” con COVID. Pero hacerlo debería haber incluido pautas sobre cuándo usar mascarilla, según los niveles de transmisión comunitaria, Raj Rajnarayanan, decano asistente de investigación y profesor asociado en el campus del Instituto de Tecnología de Nueva York en Jonesboro, Arkansas, y uno de los principales rastreadores de variantes de COVID. , cuenta a Fortuna.

"No contamos con enfoques no farmacológicos proactivos", dice Rajnarayanan. "Siempre somos reactivos".

Desafortunadamente, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. ya no ofrecen un mapa que ilustre los niveles de propagación comunitaria. (De todos modos, el mapa fue inexacto por un tiempo, ya que reflejaba la disponibilidad de camas de hospital en un área en lugar de la actividad viral). Y si bien la agencia ofrece un mapa que muestra el porcentaje de pruebas de COVID que dan positivo por región de EE. UU., es probable que esas cifras sean sesgado por niveles de pruebas casi históricos. (Lea: Las cosas pueden parecer peores de lo que realmente son).

Aún así, hasta el martes, ese mapa mostraba siete de 10 regiones de EE. UU. con una tasa de positividad del 10% al 14,9%, una categoría sombreada en amarillo. La región centro-sur de EE. UU., incluida Texas, estaba en peor situación, con una tasa de positividad de las pruebas del 15% al ​​19%, sombreada en naranja. Dos regiones del noreste de EE. UU. tenían niveles más aceptables de porcentaje de positividad, del 5 % al 9,9 % y estaban sombreadas en verde. A modo de contexto, la Organización Mundial de la Salud recomendó inicialmente una tasa de positividad de las pruebas del 5% o menos para las comunidades que desearan reabrir después de los primeros cierres de 2020.

La gente debería seguir usando mascarilla en interiores, dice Rajnarayanan, especialmente en hospitales, aeropuertos, aviones y otros medios de transporte público.

Un estudio reciente encontró que la inmunidad por infección previa, vacunación o ambas (conocida como inmunidad “híbrida”) fue eficaz para prevenir la COVID cuando los sujetos estuvieron expuestos a dosis bajas o moderadas del virus, pero no cuando estuvieron expuestos intensamente (en este caso). caso, presos que vivían con compañeros de celda que tenían COVID, lo que resultaba en una exposición constante). Los hallazgos resaltan la utilidad del uso de mascarillas, incluso para los vacunados, señala Gregory.

"Es importante reducir la cantidad de virus inhalado", afirma. Si bien lo ideal es que las mascarillas sean ajustadas al cuerpo y de alta calidad, “incluso el uso de mascarillas imperfectas valdría la pena”.

Las decisiones personales sobre si usar o no mascarilla deben tener en cuenta la amenaza continua de un COVID prolongado, dicen los expertos. Contrariamente a la creencia popular, aún es posible desarrollar la afección, incluso si no lo hizo la primera vez que contrajo COVID. Es más, es posible desarrollar COVID prolongado después de un caso leve del virus, no solo en casos graves.

Algunos datos a tener en cuenta sobre la enfermedad posviral, según una investigación reciente:

Algunos expertos señalan que el uso de mascarillas siempre estuvo destinado a ser una intervención grupal, no de una sola persona. Aún así, el uso de mascarilla unidireccional “reduce sustancialmente el riesgo” de contraer COVID, dice Ray, independientemente de lo que otros estén haciendo, siempre y cuando su mascarilla sea de alta calidad, como una N-95, que se ajuste perfectamente. (Las mascarillas quirúrgicas con espacios que dejan entrar el aire desde los lados no son, ni nunca fueron, ideales).

Otro consejo de Ray: mantenga la calma, incluso si está rodeado de personas cuyas opiniones sobre el uso de mascarillas difieren. “Enfrentarse con otras personas que no desean usar mascarilla no tiende a reducir el riesgo”, aconseja. Aparte del hecho de que las discusiones rara vez convencen a las personas, una situación así podría “prolongar o intensificar las exposiciones, si los ánimos se calientan”. Una pelea de gritos podría en realidad conducir a la expulsión de mayores volúmenes del virus, si quienes gritan tienen COVID.